М-да... В общем-то, kapa-snz описал общепринятое определение отличия живого от неживого.
Есть еще вариант, основывающийся на десяти основных признаках.
Кстати, о веществе разговора не было, там, если не ошибаюсь, определение "живое вещество". Ну замените словом "существо", или "живой организм"...