– Ося, ешь рибу пока горячая. Потом не такая вкусная!
В доме Блюменбергов пахло уютом, пахло настоящим домом, которого у Остапа никогда не было. Путеукладчик был сиротой. Он почти не помнил своего детства, лишь обрывки воспоминаний тех коротких мгновений, когда мама и папа были рядом, порою настигали его во сне, а после приносили кошмары. Зато детдом он помнил хорошо: унизительные и полуголодные годы. Остап был сиротой, а у Блюменбергов не случилось детей, и путеукладчик совершенно не понимал, почему судьба обделила этим счастьем столь добрых и хороших людей.
– Дякую, Роза Моисеевна, аппетиту нема…
– Та шо это за мужик такой? И пожрать нормально не может, аж смотреть противно. Рибу, говорю, ешь, пока горячая.
Ицхак, усевшись на скамейке возле глиняной печи, задумчиво смолил самокрутку.
– Розочка, ты на него глубокие галоши не надевай, парень первый раз кровь настоящую видел, – проскрипел Блюменберг, – тут у любого аппетита буде нема… Не дай Бог тебе увидеть, шо мы имели увидеть, и так вся седая!
Баба Роза как-то сразу вся погрустнела, погладила Остапа по белобрысой голове. Из подпола достала бутыль самогону и плеснула в стакан, Остап выпил и тут же закусил кусочком фаршированной рыбы.
– А ты шо кушать не сядешь? Давай за стол, и тебе налью, сегодня надо…
– Выпить выпью, а жрать не буду. И так тухес на стуле еле помещается.
Бабка пробубнила что-то под нос, обозвала Ицхака поцом, но самогону всё-таки плеснула. Старик крякнул, опрокинул в себя полстакана мутного первака и занюхал рукавом. В дверь постучали.
Ицхак и Остап переглянулись. Синхронно, будто репетировали, встали по обе стороны дверного косяка, крепко сжимая винтовки.
– Кого там нелёгкая принесла? – крикнула баба Роза.
– Баба Роза, открывайте. Свои пришли, имеем вам кое-что передать.
Бабка глянула в щель промеж досок и увидела троих черноволосых пацанов в кипах и полосатых талитах. Ученики ешивы наведались.
Бабка ойкнула, отворила засов, повозилась с замком и пустила мальчиков в дом.
– Вы чего это, сорванцы, по ночам ходите? Погрома не боитесь?
– Сейчас не так опасно, баба Роза! Беспредельщики и солдатня налакались, а теперь спят пьяные. С утра опять громить начнут, вот нам бы до утра и успеть. Мы тут за другими делами. Про рава Шломо слышали?
– Мы навить бачылы… – сказал Остап.
– Ну вот. Нехороший ритуал он провёл, опасный… Вот, возьмите.
Старший из мальчишек достал глиняную хамсу на красной ниточке и передал бабе Розе, достал ещё одну для Ицхака. Мальчишка изучающе посмотрел на Остапа, постоял так с секунду-другую, но всё-таки передал оберег белобрысому курносому путеукладчику.
– На себе или с собой носить надо. Да убережёт вас Элохейну от той тьмы, что вызволил Шломо Эстер. Он не со зла, он чтобы нас защитить. Но всё одно – глядите в оба глаза. Хамсу с собой, везде с собой надо носить!
– Будем носить, родненькие. Кушать хотите? Риба есть вкусная.
– Спасибо баба Роза, но времени нема. Нужно ещё десять домов до Госпитальной улицы обойти. В синагоге увидимся, как всё уляжется.