Относительно недорогой космический туризм на воздушных шарах уже не за горами. Компания World View Enterprises, успешно испытавшая прототип огромного воздушного шара, который поднимет желающих на 30 000 метров над Землей, в ближайшей перспективе предоставит услуги космического туризма.
Стоимость одного полета составит $75 тыс. Это значительно дешевле, чем, скажем, полет на частном космическом корабле компании Virgin Galactic, который обойдётся в $200 тыс.
Воздушный шар, объем которого составляет 400 000 кубических метров, будет заполнен гелием и сможет поднимать специальную капсулу (в ней поместятся 6 пассажиров) на 32 км над Землей. Шар, достигнув заданной высоты, продержится там около 2 часов, в течение которых пассажиры смогут свободно передвигаться по кабинке и любоваться фантастическими пейзажами. В целом время полета, включая старт и приземление, составит от 5 до 6 часов. На обратном пути гелиевый шар будет сброшен и состоится плавный спуск на специальном парашюте.
Тестовый полет на прототипе шара, размеры которого почти в три раза меньше будущего коммерческого варианта, был совершен в Нью-Мексико. Шар достиг высоты 36 500 метров, что для подобных аппаратов является рекордным показателем.