Именно такую картину наблюдал биолог Скотт Пауэлл из Университета Джорджа Вашингтона (США), взобравшись на дерево во время исследовательской работы в Бразилии. Проанализировав нашего смельчака с головы до ног, он пришел к выводу, что это новый вид муравьев, который практикует неизвестную ранее разновидность социального паразитизма. Насекомое получило имя
Cephalotes specularis – «зеркальный муравей-черепашка» (представителей рода в английской литературе называют turtle ant). Он «отзеркаливает» поведение муравьев-хозяев, да и тельце у него блестит как зеркало.
Еще одна уникальная особенность этих паразитических муравьев – способность «подслушивать» феромоновые метки хозяев. Причем они настолько в этом наловчились, что ориентируются по ним даже лучше, чем хозяйские рабочие особи!
Паразитический муравей
Cephalotes specularis (справа) копирует позу муравьев
Crematogaster ampla (слева). Фото: Scott Powell
Зеркальные муравьи встречаются на 89% территорий, контролируемых
C. ampla, подсчитали ученые. Но живут, что удивительно, в своих собственных отдельных гнездах. Другие виды муравьев-паразитов обычно живут в муравейниках хозяев и полностью от них зависят, потеряв способность к самостоятельной жизни. Необычная экология
C. specularis указывает на относительно недавнее возникновение паразитизма у данного вида, полагает доктор Пауэлл. И это отличная возможность порассуждать об эволюции социального паразитизма, изучить ранние его стадии, когда особи еще не утратили свободный образ жизни.
По материалам: GW Today
Научная статья: The American Naturalist (Powell et al., 2014)